IPTV (Internet Protocol Television) es un sistema que distribuye señales de TV y cualquier otro contenido audiovisual online mediante protocolo IP. Para utilizarlo, en general solo necesitas una buena conexión Internet e integrar una lista de canales.

Asociada principalmente con televisores y decodificadores tipo set top box, la tecnología IPTV lleva años utilizándose habitualmente en los ordenadores y dispositivos móviles Android e iOS a través de diferentes aplicaciones. El único requisito previo es una conexión a Internet que tenga como mínimo una velocidad de transferencia de datos de 5 MB/s (no intervienen las ondas electromagnéticas como en los televisores convencionales).

El elemento diferenciador de esta tecnología es que funciona como un sistema de televisión a la carta, es decir, el usuario puede elegir qué y cuándo ver. Además, garantiza calidad de transmisión, ya que las señales son distribuidas a través de redes propias.

Cada canal ​​de televisión tiene reglas propias para poner a disposición su programación. Puede transmitir a través de señal abierta (libre) o de pago. Por lo tanto, en el caso de los canales de pago, deben ser respetadas las reglas preestablecidas por las emisoras y operadoras que ofrecen esos canales.

Si la señal de un canal de pago está disponible a través de servicios de streaming y es compartida en la red, esta retransmisión se considera un acto ilícito. Es decir, si has firmado contrato con un proveedor de televisión y decides poner a disposición de otros usuarios las señales de un paquete de pago, estarás cometiendo piratería, ya que una de las cláusulas del contrato firmado con el proveedor del servicio de TV limita su uso solo al contratante del plan.

Los programas compatibles con IPTV funcionan con listados de canales que se pueden encontrar en varios sitios de Internet. Los listados son un conjunto de direcciones de Internet (URL) desde las que se puede acceder a las señales de televisión de pago ofrecidas por los servicios IPTV, pero de forma ilegal.

La transmisión de contenidos efectuada por los operadores de IPTV autorizados, disponible a través de servidores, no se bloquea ni tiene problemas de lentitud porque se hace un control independiente del flujo de vídeo para cada abonado. En cambio, la visualización del contenido de las listas gratuitas, en las que se comparte una señal pirateada, tendrá muy baja calidad y estará sujeta a todo tipo de inconvenientes, pues las direcciones IP de los canales son copiadas por millones de personas al mismo tiempo.

Dado que muchos sitios web se dedican a difundir listas de canales u ofrecer servicios IPTV de bajo costo con el fin de recibir más ingresos por publicidad, su uso es considerado ilegal. Así, si una lista IPTV encontrada en Internet tiene canales de pago que están disponibles gratuitamente, los responsables (sitio y usuarios) pueden ser penalizados por infringir las leyes referentes a los derechos de autor.

Actualmente, varias empresas utilizan la tecnología IPTV para transmitir programas de televisión, películas y eventos deportivos de manera legal a partir del cobro de planes de suscripción. Este mercado, por otra parte, ha crecido en los últimos años a partir del crecimiento de servicios como Netflix y Amazon Prime Video.

Las aplicaciones que proporcionan acceso a IPTV, como Kodi (XBMC), tampoco se consideran ilegales. Kodi es un Media Center que soporta la reproducción de listas de canales emitidos por el sistema IPTV. Otras aplicaciones similares son Ace Stream, Wiseplay y Perfect Player IPTV. Sin embargo, vale recordar que el uso de todas estas aplicaciones requiere el uso legal de IPTV (a través de servicios pagados).

Ten en consideración también que las aplicaciones citadas anteriormente pueden sufrir modificaciones por piratas, que dispuestos a burlar la ley, desarrollan extensiones y plugins para transmitir de forma ilegal canales ofrecidos por los servicios de televisión por suscripción. Esta acción, además de cambiar el funcionamiento de las aplicaciones, también deja los datos privados de los usuarios expuestos a los hackers.

Por último, los dispositivos set top box son receptores y convertidores de datos a imagen. Ellos son ofrecidos por los propios proveedores de IPTV o pueden ser comprados en tiendas de aparatos electrónicos.

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